एक दिन भगवान कृष्ण अपने ग्वाल-बालों के साथ यमुना नदी के किनारे गए। बलरामजी उनके साथ नहीं थे। ज्येष्ठ-आषाढ़ की गर्मी बहुत तेज थी। गायें और ग्वाल-बाल बहुत प्यासे थे। उन्होंने यमुना का जहरीला पानी पी लिया। पानी पीते ही वे बेजान होकर जमीन पर गिर पड़े। यह देखकर भगवान कृष्ण ने अपनी दिव्य दृष्टि से उन्हें पुनर्जीवित किया। यमुना में एक कुंड था, जिसमें कालिया नाग रहता था। कालिया के जहर से पानी उबलने लगा। कुंड के ऊपर से उड़ने वाले पक्षी उसमें गिरकर मर जाते थे। जहरीला पानी नदी के किनारे तक फैल गया। घास, पेड़, जानवर और पक्षी जो भी इसके संपर्क में आए, वे भी तुरंत मर गए। बुराई का नाश करने आए भगवान श्री कृष्ण ने कालिया नाग की जहरीली शक्ति देखी। उन्हें एहसास हुआ कि कालिया के जहर ने उनकी दिव्य क्रीड़ास्थली यमुना को प्रदूषित कर दिया है। दृढ़ निश्चय करके उन्होंने अपनी कमर में कपड़ा बांधा, एक ऊंचे कदंब के पेड़ पर चढ़ गए और जोर से छपाक करते हुए जहरीले पानी में छलांग लगा दी। कालिया के कुंड का पानी दूर-दूर तक उछल रहा था। बलवान हाथी की तरह श्रीकृष्ण जल में खेल रहे थे और अपनी भुजाओं से लहरों पर प्रहार कर रहे थे। तेज आवाज से कालिया घबरा गया। क्रोधित होकर सर्प ने कृष्ण को डस लिया और उनके चारों ओर लिपट गया। कालिया के चंगुल में बंधे श्रीकृष्ण निश्चल दिखाई दिए। यह देखकर कृष्ण के ग्वाल-बाल भय और शोक से भर गए। वे व्याकुल होकर जमीन पर गिर पड़े। गाय, बैल और बछड़े श्रीकृष्ण को देखकर पीड़ा से चिल्लाने लगे। व्रज में खतरे की चेतावनी देते हुए अपशकुन दिखाई दिए। चिंता में डूबे नंदबाबा और व्रजवासी कृष्ण को खोजने के लिए अपने घरों से निकल पड़े। उनके पदचिह्नों का अनुसरण करते हुए वे कालिया के कुंड तक पहुंचे। कालिया के कुंड पर व्रजवासियों ने श्रीकृष्ण को सर्प से कसकर बंधे हुए देखा। ग्वाल-बाल अचेत पड़े थे और गाय-बछड़े व्यथा से चिल्ला रहे थे। कृष्ण को इस तरह खतरे में देखकर गोपियों का दिल टूट गया। माता यशोदा दुःख से व्याकुल होकर कुंड में कूदने लगीं, लेकिन गोपियों ने उन्हें रोक लिया। नंदबाबा ने भी अंदर जाने का प्रयास किया, लेकिन बलरामजी ने सभी को सांत्वना देकर रोक दिया।
व्रजवासियों का दुःख देखकर श्रीकृष्ण ने अपना शरीर बड़ा कर लिया। कालिया की पकड़ ढीली पड़ गई और वह विवश होकर छूट गया। सर्प ने अपने फन उठाए और क्रोध में फुफकारने लगा। श्रीकृष्ण ने कुशलता से उसके प्रहारों को चकमा दिया और कालिया को दबा दिया।
अंत में श्रीकृष्ण ने कालिया को वश में कर लिया। वे उसके फन पर चढ़ गए और अपने दिव्य पैरों से उन्हें दबा दिया। कालिया के सिर पर लगे मणि कृष्ण के पैरों को छू गए, जिससे वे और भी अधिक चमकने लगे। श्रीकृष्ण ने दिव्य कृपा और शक्ति के साथ कालिया के सिर पर नृत्य किया।
कालिया के 101 सिर थे। हर बार जब कोई सिर उठता, तो श्रीकृष्ण उसे अपने पैरों तले कुचल देते। कालिया कमजोर होता गया और उसके मुंह से रक्त बहने लगा। कृष्ण की दिव्यता को महसूस करते हुए कालिया ने भगवान नारायण को याद किया और अपने हृदय में समर्पण कर दिया।
कालिया की पत्नियाँ, नागपत्नियाँ, भयभीत हो गईं। वे अपने बच्चों को लेकर आईं, कृष्ण के सामने झुकीं और भक्तिपूर्वक प्रार्थना की। उनकी प्रार्थना से प्रसन्न होकर, श्री कृष्ण ने दया दिखाई और कालिया के प्राण बचा लिए।
हाथ जोड़कर कालिया ने श्री कृष्ण से कहाः
'हे प्रभु! आप ब्रह्माण्ड के स्वामी हैं। आप ही हमारे स्वभाव और कर्मों को नियंत्रित करते हैं। आपने ही हमें स्वभाव से क्रोधी सर्प बनाया है। अब आप जो चाहें करें, चाहे हमें दण्ड दें या क्षमा करें।'
यह सुनकर, मनुष्य की भूमिका निभा रहे श्री कृष्ण ने कहाः
'हे सर्प! अब तुम यहाँ नहीं रह सकते। अपने परिवार को लेकर समुद्र में चले जाओ। अब से मनुष्य और गायें सुरक्षित रूप से यमुना के जल का उपयोग कर सकेंगी।
जो कोई भी सुबह-शाम मेरी आज्ञा का स्मरण करेगा, उसे कभी भी सर्पों का भय नहीं रहेगा। यह कुंड, जहाँ मैंने क्रीड़ा की थी, अब पवित्र है। जो कोई भी यहाँ स्नान करेगा, तर्पण करेगा, व्रत करेगा या मेरी पूजा करेगा, वह पापों से मुक्त हो जाएगा।
मैं जानता हूँ कि तुम गरुड़ के डर से यहाँ आए हो और तुम ने रमणक द्वीप पर अपना घर छोड़ दिया है। लेकिन अब मेरे पदचिह्न तुम्हारे शरीर पर अंकित हैं। गरुड़ अब तुम्हें कोई नुकसान नहीं पहुँचाएगा। शांति से जाओ।'
कालिया ने श्री कृष्ण की आज्ञा का पालन किया। वह अपने परिवार के साथ यमुना से चला गया और नदी का पानी फिर से शुद्ध और सुरक्षित हो गया।

शिक्षा -
गायों और ग्वालबालों ने जहरीला पानी पी लिया और बेजान होकर गिर पड़े। कृष्ण ने अपनी दृष्टि से उन्हें पुनर्जीवित किया। यह जीवन को बहाल करने की उनकी शक्ति और दूसरों के प्रति उनकी दयालुता को दर्शाता है।
कृष्ण ने देखा कि कालिया नाग नदी में जहर घोल रहा है। वह पानी में कूद गये और कालिया से लड़ने लगे। नाग को हराकर उन्होंने नदी को फिर से सुरक्षित बना दिया। यह उनके साहस और रक्षक के रूप में उनकी भूमिका को दर्शाता है।
कालिया को हराने के बाद, कृष्ण ने उसकी जान बचा लिया। जब नाग ने आत्मसमर्पण कर दिया तो उन्होंने उसे क्षमा कर दिया। कृष्ण ने कालिया को भविष्य में नुकसान से भी बचाया। यह उनकी दया और पश्चाताप करने वालों को क्षमा करने की इच्छा को दर्शाता है।

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