शास्त्रों में मृत्यु संस्कार (अंत्येष्टि) को ठीक से न करने के भयंकर परिणामों का वर्णन किया गया है, जिसे समझने पर हृदय द्रवित हो जाता है। इसलिए मृत्यु संस्कार के महत्व को समझना और उसे ठीक से करना आवश्यक है।

यह स्पष्ट है कि मृतात्मा अपने स्थूल शरीर को अंतिम यात्रा पर नहीं ले जा सकती, फिर वह भोजन और जल कैसे ग्रहण करेगी? ऐसी स्थिति में, उसके परिजनों द्वारा मृत्यु संस्कार के माध्यम से दिया गया भोजन और जल उस तक पहुंचता है।

शास्त्रों में मृत्यु के बाद पिंड दान करने का विधान बताया गया है। प्रारंभ में, अंतिम संस्कार के दौरान छह पिंड अर्पित किए जाते हैं, जिससे पृथ्वी के देवताओं का आशीर्वाद प्राप्त होता है और भूत-प्रेतों द्वारा होने वाले कष्ट दूर होते हैं। इसके बाद, दशगात्र अनुष्ठान के दौरान अर्पित किए गए दस पिंड, दिवंगत आत्मा को सूक्ष्म शरीर प्रदान करते हैं, जो उनकी अंतिम यात्रा के प्रारंभ के लिए आवश्यक है।

आगे की यात्रा के लिए, दिवंगत आत्मा को भोजन और जल की आवश्यकता होती है, जो उत्तम षोडशी अनुष्ठान के तहत पिंडदान के माध्यम से प्रदान किया जाता है। यदि पुत्र, पौत्र या अन्य परिजन यह तर्पण नहीं करते हैं, तो मृतात्मा को भूख-प्यास से बहुत कष्ट होता है। इसलिए मृत्यु संस्कार के महत्व को समझना और उचित समय पर इसे करना प्रत्येक व्यक्ति का कर्तव्य है।

मृत्यु संस्कार न करने से न केवल मृतात्मा को कष्ट होता है, बल्कि इसमें लापरवाही बरतने वाले परिवार के सदस्यों को भी गंभीर परिणाम भुगतने पड़ते हैं। ब्रह्म पुराण के अनुसार, मृतात्माएं अपने लापरवाह परिवार के सदस्यों का रक्त पीकर उनसे बदला लेती हैं:
'श्राद्धं न कुरुते मोहात् तस्य रक्तं पिबन्ति ते।'

इसके अतिरिक्त, वे अपने परिवार के सदस्यों को शाप देते हैं, जैसा कि नागरखंड में उल्लेख किया गया है:
'पितरस्तस्य शापं दत्त्वा प्रयान्ति च।'

ऐसे शापों के परिणामस्वरूप, ऐसे परिवार जीवन भर दुख और बाधाओं से घिरे रहते हैं। वे संतान की कमी, खराब स्वास्थ्य, अल्पायु और समृद्धि के अभाव से पीड़ित रहते हैं। मृत्यु के बाद ऐसे व्यक्ति नरक की यातना का सामना करते हैं। उपनिषदों में भी इस बात पर जोर दिया गया है कि मनुष्य को देवताओं और पितरों के प्रति अपने कर्तव्यों की उपेक्षा नहीं करनी चाहिए:
'देवपितृकार्याभ्यां न प्रमदितव्यम्।' (तैत्तिरीय उपनिषद 1.11.1)

शास्त्रीय आदेशों के विरुद्ध उपेक्षा या कार्य करने से दुख और प्रतिकूल परिणाम होते हैं। इसलिए, श्राद्ध करना न केवल पितरों के लिए बल्कि परिवार और समाज की भलाई के लिए भी आवश्यक है।

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