'सनातन' शब्द का अर्थ है 'अनन्त'। वैदिक धर्म के लिए 'सनातन धर्म' नाम बहुत उपयुक्त है। किसी अन्य भाषा में 'धर्म' का समानार्थक शब्द नहीं है। अंग्रेजी में प्रयुक्त शब्द 'रिलिजन' है, परंतु 'धर्म' की आत्मा 'रिलिजन' द्वारा पूरी तरह व्यक्त नहीं होती। 'रिलिजन' शब्द एक सीमित अर्थ रखता है; परंतु सनातन धर्म इतना विस्तृत है कि यह केवल इस जीवन को ही नहीं बल्कि पिछले और भविष्य के जीवनों और उनके परिणामों को भी समाहित करता है।  

शास्त्रों में धर्म को 'धारणात् धर्मः' के रूप में परिभाषित किया गया है, जिसका अर्थ है धर्म वह है जो हमें धारण करता है और हमें सभी प्रकार के विनाश और पतन से दूर ले जाता है। अतः 'धर्म' शब्द 'रिलिजन' की तरह सीमित नहीं है। उदाहरण के लिए, वेद न केवल पारलौकिक सुख की ओर मार्ग दिखाते हैं बल्कि इस संसार में समग्र प्रगति और समृद्धि का मार्ग भी प्रदर्शित करते हैं।  

सनातन धर्म का अर्थ  

प्रथम अर्थ  

व्याकरणिक दृष्टि से, 'सनातन धर्म' एक षष्ठी-तत्पुरुष समास है, जिसका अर्थ है 'अनन्त का धर्म'। 'सनातन' शब्द विषय और वस्तु के संबंध को इंगित करता है। दूसरे शब्दों में, जैसे ईसाई धर्म, इस्लाम धर्म, पारसी धर्म और बौद्ध धर्म क्रमशः यीशु, मुहम्मद, जरथुस्त्र और बुद्ध को इंगित करते हैं, वैसे ही सनातन धर्म यह संकेत करता है कि यह धर्म अनन्त सत्ता, परमात्मा द्वारा प्रचारित है, न कि किसी व्यक्ति द्वारा। सनातन धर्म, अन्य धर्मों की तरह, दो भागों में विभाजित नहीं किया जा सकता - (1) धर्म जो अतीत में मौजूद थे लेकिन अब नहीं हैं, और (2) धर्म जो अतीत में नहीं थे लेकिन अब मौजूद हैं। सनातन धर्म इनमें से किसी भी श्रेणी में नहीं होता क्योंकि यह अन्य धर्मों के जन्म से पहले भी अस्तित्व में था और अब भी है।  

द्वितीय अर्थ  

सनातन धर्म अनन्त और असीमित है क्योंकि यह सृष्टि के समय से लेकर ब्रह्मांड के विघटन तक अस्तित्व में रहता है। यह अनन्त है न केवल इसलिए क्योंकि इसे अनन्त भगवान द्वारा स्थापित किया गया है, बल्कि इसलिए भी क्योंकि यह अस्तित्व की स्वाभाविक प्रकृति में निहित है। यह समय के साथ चलता है, लोगों को धर्म और मोक्ष की ओर मार्गदर्शन करता है।  

तृतीय अर्थ  

'सनातन' का अर्थ है 'जो अनन्त बनाता है'। यहाँ, 'सनातन' का तात्पर्य है कि यह धर्म अपने अनुयायियों को अविनाशी बनाता है। यह धर्म अपने अनुयायियों को अमरता प्रदान करता है। इसे बेहतर समझने के लिए, हमें अन्य प्राचीन सभ्यताओं जैसे ग्रीस, रोम, सीरिया, असीरिया, फारस, चाल्डिया, फोनीशिया, मिस्र आदि की दृष्टि से देखना चाहिए जो कभी दुनिया को प्रकाशित करती थीं लेकिन अब पृथ्वी से गायब हो चुकी हैं। उनके पास सब कुछ था लेकिन लोगों को अमर बनाने का साधन नहीं था। इस कमी के कारण वे पूरी तरह नष्ट हो गए। परंतु भारत में यह शक्ति थी, जिस कारण यह आज तक फल-फूल रहा है। इसमें कोई संदेह नहीं कि सनातन धर्म इसका प्रमुख कारण रहा है।  

चतुर्थ अर्थ  

इस चौथे अर्थ में, 'सनातन धर्म' यह संकेत करता है कि यह धर्म हमें परमात्मा के अनन्त स्वरूप को प्राप्त करने में मदद करता है। इस धर्म का पालन करके, व्यक्ति परमात्मा के अनन्त, शुद्ध, मुक्त स्वरूप को जानता है और उसके साथ एकाकार हो जाता है। यही सनातन धर्म का सच्चा स्वरूप है, जिसने प्राचीन भारत को अत्यधिक उन्नत बनाया। जो लोग शास्त्रों को त्यागकर अपनी इच्छाओं के अनुसार कार्य करते हैं, वे अनिवार्य रूप से पतन का सामना करते हैं।  

जैसा कि भगवान गीता में कहते हैं:  

'जो शास्त्रों के विधानों को त्याग कर अपनी इच्छानुसार कार्य करता है, वह न तो सिद्धि प्राप्त करता है, न सुख, न ही परम लक्ष्य को। इसलिए, आपके लिए यह जानना आवश्यक है कि शास्त्र क्या आदेश देते हैं और उसके अनुसार कार्य करें।'  

मनु ने कहा है, 'धर्म एव हतो हन्ति धर्मो रक्षति रक्षितः।' जिसका अर्थ है, 'उपेक्षित धर्म नष्ट करता है, और संरक्षित धर्म रक्षा करता है।'  

सनातन धर्म का स्वरूप इतना उच्च और महान है कि विश्व का कोई अन्य धर्म इसके बराबर नहीं हो सकता।

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राजा पृथु और पृथ्वी का दोहन

पुराणों के अनुसार, पृथ्वी ने एक समय पर सभी फसलों को अपने अंदर खींच लिया था, जिससे भोजन की कमी हो गई। राजा पृथु ने पृथ्वी से फसलें लौटाने की विनती की, लेकिन पृथ्वी ने इनकार कर दिया। इससे क्रोधित होकर पृथु ने धनुष उठाया और पृथ्वी का पीछा किया। अंततः पृथ्वी एक गाय के रूप में बदल गई और भागने लगी। पृथु के आग्रह पर, पृथ्वी ने समर्पण कर दिया और उन्हें कहा कि वे उसका दोहन करके सभी फसलों को बाहर निकाल लें। इस कथा में राजा पृथु को एक आदर्श राजा के रूप में दर्शाया गया है, जो अपनी प्रजा की भलाई के लिए संघर्ष करता है। यह कथा राजा के न्याय, दृढ़ता, और जनता की सेवा के महत्व को उजागर करती है। यह कथा मुख्य रूप से विष्णु पुराण, भागवत पुराण, और अन्य पौराणिक ग्रंथों में उल्लेखित है, जहाँ पृथु की दृढ़ता और कर्तव्यपरायणता को दर्शाया गया है।

अंधकूप

अंधकूप एक नरक नाम है जहां साधु लोगों और भक्तों को नुकसान पहुंचाने वाले भेजे जाते हैं। यह नरक क्रूर जानवरों, सांपों और कीड़ों से भरा हुआ है और वे पापियों को तब तक यातनाएँ देते रहेंगे, जब तक कि उनकी अवधि समाप्त न हो जाए।